Начало игры.

«И-и-и-и-и-и-и-и» - тянул кто-то бесконечный, завораживающе-прекрасно-отвратительный звук. Внутри или снаружи? Какая разница. Ревенант остановился, поднял лицо навстречу частым, крупным каплям дождя и попробовал воспроизвести этот звук. Вышло отвратно. Еще раз. Снова неудача. Почему-то Гарху казалось, что если он научится издавать такой звук, ему станет хорошо. Так же хорошо, как полчаса назад, в каком-то принципиально не могущем носить имя переулке. Дождь наверное уже смыл кровь... впрочем, тела все равно должны выглядеть не особенно эстетично – Марций не удосужился воспользоваться мечом. Они, похоже, действительно любили друг-друга – редкость в здешних местах, и это доставило ревенанту дополнительное удовольствие – так грибник радуется каждому грибу, но наиболее редкие становятся настоящим маленьким праздником.
«И-и-и-и-и-и-и-и».
- Заткнись, - буркнул немертвый. Все равно, так пищать у него не выйдет.
Звук послушно прекратился.
Хаос. Это место называют хаосом. Как-то Гарх захотел выяснить, что же значит это идиотское словечко. И он начал спрашивать об этом у всех, кого собирался убить. Многие могут назвать такой подход непродуктивным – можно ведь просто спросить. Но в здешних краях ты скорее нарвешься на идиотский парадокс, стишок-нескладушку («Бобы, бобы, нет музыкальней еды...»), или изощренное проклятие, чем услышишь связный ответ. Так-что не стоит тратить время только лишь на вопросы. Нужно совмещать. К тому-же, проткнуть местного обитателя в паре мест – чуть ли не единственный способ по-настоящему привлечь его внимание, вырвать из тюрьмы собственных, бегущих по бесконечному кругу мыслей. В каком-то смысле это – истинное освобождение. Так или иначе, один раз Марцию попался забавный старикашка, столь же болтливый, сколь и живучий. Он прочел ревенанту целую лекцию о Порядке и Хаосе, Кругах, Прекрасном Далеке и местных королях. Почти ничего по-настоящему полезного, но просто занятного – масса.
Гарх попробовал на старичке «врезание орла». Увы, тот уже был измучен и умер на втором ребре. Но ревенант все равно не назвал бы тот день неудачным.
Дождевая вода пропитала одежду, смыла с ревенанта запахи крови и смерти, охладила нагретую было солнцем кожу. Марций тронул выпирающую сквозь ткань свитера рукоять меча и озабоченно поджал губы – Гарх  привык рачительно относиться к оружию. Нужно было подыскать место посуше.
Решив так, немертвый сморгнул влагу с ресниц, и зашлепал по лужам к ближайшему бару.

» Салун "Жесть"

Отредактировано Марций (2010-04-21 13:00:16)

» Замок Короля Порока: Сад Удовольствий

В замке дражайшего начальства доложили, что его величество Астарт изволит быть очень занятым. Возможно, вопросом собственного здоровья - самое обыкновенное друидское чутье и интуицмя, и те подсказывали, что с августейшей персоной что-то не так. Или некая важная встреча. Ну что еще, боги всемогущие, после этого знойного утра...
- Знойного. О, воистину!
- И почему мне настойчиво кажется, что это самое откровенное твое ехидство за последнее время?
- Вот и я думаю: и почему мне настойчиво кажется, что это самый безрассудный твой выбор? Ты теряешь голову, Этайн. Что самое ужасное, не "отключая" разум.
Кельтка вздохнула, сворачивая и пересекая очередной квартал, сокращая путь через наименее проходные улочки. Нет, которые она вовсе не знала как свои пять пальцев, однако, внутренние ориентиры все ее две с лишним тысячи лет работали слишком хорошо... точнее иных часов.
- Да, но я хочу его увидеть. Снова, и без лишних свидетелей. Его слуги или свита, полагаю, не в счет. Все равно что аксессуары.
Под импровизированным навесом из множества старых козырьков, карнизов, балок, тряпья и прочего хлама, так или иначе оказавшегося над уровнем человеческих и не очень голов, ливня практически не было. Где-то здесь, где-то здесь должен быть проход и...
- Чуешь?
Воздух звенел не только запахом "дождевого озона", но и чьего-то не шибко дружественного присутствия.
Этайн осторожно выскользнула из средневеково узенького переулка, неспешно, на диво бесшумно огибая старую часовню...

- Ох ты ж... ё.
- Да. Давно мы не сталкивались с немертвыми.
- А как же...
- Вампиры не в счет. Не в счет, я сказала. Уймись.
Силуэт полубогини, укрытый определенно темноватыми, неброскими тканями, и впрямь мог показаться более хрупким и менее высоким, нежели был на самом деле. Вообще же, вместе с плотной, крайней устойчивой, нескользящей и чуть-чуть завышенной подошвой сапог - все 1м75. Да и хрупкость... очень обманчивая. Этайн всего-навсего астеник по кости, что дало изящное сложение шеи, плеч, рук и ступней. Вот и вся - правда, приятнейшая глазу - "военная хитрость" матушки-природы.
Незнакомец же, тем временем, активно приближался.
- Поздравляю, шкаф классический. Неприкрытой опасностью намерений разит хлеще, нежели самой мертвечиной.
- Ну, если он рассчитывает на молчаливую драку или среднестатистическую...
- ...благоразумно удирающую женщину? Любишь ты разочаровывать окружающих.
"Мертвячок", кем бы он ни был, определенно не мог знать, что перед ним самый что ни есть прямой потомок Морриган. Квинтэссенция Войны, текущая по венам, звенящая эхом в каждом ударе славного кельтского сердца... каким-то титаническим чудом уживающаяся еще и с мирной друидской наследственностью. Подумаешь, почти постоянный диалог в голове, и всего-то...
- Здравствуй, незнакомец. Что же ты меня обманываешь? Ты не похож на лишенного разума.
Обыденно интуитивный выбор начальной позиции, молниеносно извлеченный миниатюрный, но весьма добротный щит, оказавшийся на левой руке. Она не торопилась. Знакомство не терпит суеты. Даже самое неадекватное.
- Но, раз уж ты так опасаешься просто дать даме пройти своей дорогой... Будь по-твоему, поговорим при оружии.
Клинок с тихим "свистом" занял свое законное место в правой ладони. Оружие радовало, оружие уравновешивало. Оно мгновенно отзывалось на сущность полубогини, становясь самым верным союзником.
Любопытно. Клинический психопат без просвета здравого смысла, или все же неприкаянный?

- Сверх-брутальные, огромнные и бесстрашные психи. Как вы мне надоели, выступавшие под знаменами моей ненормальной матушки... Где, где, я спрашиваю, мой законный отпуск хоть в одном из миров!
- У богов нет такого понятия.
- А ведь я же, черт возьми...
- ...на целую, на бОльшую половину богиня. Не отвлекайтесь, леди О'Гара.
Отвлечешься тут, как же. Полукровка тихо вздохнула: это вовсе не та ситуация "из прошлого", которая могла бы вызвать хоть сколько-то искреннюю ностальгию. Слать бы подобную "ностальгию", да в такое разнообразие красноречивейших из направлений...
Приятель, ты меня расстраиваешь. Война, между прочим, тоже человек. Ей тоже хочется получать удовольствие от любимого дела.
Нет, можно, конечно, сразу сорваться в полный раж божественной сущности и биться с противником в режиме "разогнался - раскромсал". Можно было именно биться - сразу и во всю мощь Дара, как с заклятым врагом, ну совершенно нечаянно встретившем тебя в темной подворотне.
В общем, направо пойдешь... И дорог было несколько больше трех. Но не прельщала, честно говоря, ни одна. Не интересовала. Единственное что - пожалуй, знакомство можно продолжить, противника погонять, заодно пусть считает, что конфликт ассимметричен именно в его пользу.
Судя по всему, бывший военный. Я и не сомневалась.
Молниеносный блок - вероятно, неожиданно для незнакомого агрессора, не дрогнув от мощности удара. И никаких ответных атак. И никакого промедления.
Этайн улыбнулась, с совершенно внезапной скоростью... просто уходя от нападающего. Назад и в сторону, предусмотрительно исключая возможность оттеснить свою скромную персону к тупику стен.
Считай, что меня сегодня вдохновляют Мохаммед Али и Джордж Форман.

Отредактировано Этайн (2010-04-23 18:18:15)

Бой наконец-то начал обретать краски, хоть сколько-то импонировавшие Войне...
Первоначальные планы были просты - следовало найти приятную жертву для божественной сущности. И обычно для этого требовалось воспользоваться своей естественной, врожденной легкостью в вызывании раздора. Спровоцировать, раздразнить... словом, стравить хоть парочку существ. Далее же приходилось лишь внимательно наблюдать, не закончится ли все это желанной смертью. Одной жизни, загубленной с помощью тех или иных талантов Войны, вполне хватало на месяц беспроблемного "сожительства" с наследственностью Морриган.
Ну да ладно, речь не совсем об этом: однако, тут такая удача! Взялся неизвестно откуда в таком глухом месте по чистой, ничем и никем не подстроенной случайности. Напал - сам и первым.
- Я была бы довольно его гибелью. Но, кажется, ты подумала именно о том же, о чем я как раз хотела...
- Не время для длинных разговоров. Но, да, Астарта бы он порадовал. Колоритный экземпляр для войска Страха.
Тем временем нарисовалась еще одна тенденция: объект явно жаждал победы. Или - убийства как такового? Будь Этайн все еще на Земле, в своем родном мире людей - слегка мертвый незнакомец, вне всяких сомнений, был бы уничтожен. Там - нельзя. Там не Лабиринт, не Хаос, там настолько абсолютная жестокость пока еще (и слава богам!) не царит.
Ты начинаешь выглядеть все более убедительно. Продолжайте, мистер, продолжайте, и будем считать это вашим собеседованием в отделе кадров.
Немертвый военный вполне ожидаемо наращивал скорость. Этайн давала приближаться, но лишь немного, не спеша развивать свою предельную частоту и молниеносность движений. Не спешить она собиралась ровно до тех пор, пока противник не "сдаст" себя с потрохами: кельтка хотела предельности. Самого потолка усилий, самых крайних границ в желании победить, самых высоких показателей - разумеется, учитывая, что "потолок" этот будет отвечать именно предложенным обстоятельствам. То есть, сугубо поединочным. Впрочем, для немного более обширных выводов у полубогини есть как Дар, так и многие века собственной жизни.
А на нее, похоже, возлагались огромные надежды. Как на жертву. Ирландка аж опечалилась: нет, все-таки у мертвяка с головой не в порядке. Либо он воспринимает лишь тактическую схематичность движений, либо... а и ладно, не замечает и не замечает. Чего она, в самом деле, хочет от немертвого.
- Еще вспомни о том, что нужно быть добрее.
- Толерантнее, а это немного разные вещи. Между прочим, внешне толерантное поведение многим не помешало стать "звездами" криминальных хроник. Или маньяками попроще. 
Мечница Страха рванулась в сторону, игнорируя финт с фальш-атакой, демонстрируя вряд ли ожидаемую, ощутимо более высокую скорость и маневренность.
Придется ее здоровенному агрессору снова переходить на праворукость - если, конечно, он хочет попытаться успеть немного развернуться и отразить классическую, молниеносно плавную "цепь" ударов: бедра+пояс - торс - голова...

Что бы ни думал противник и как бы ни оценивал ситуацию, более всего поражало - и откровенно радовало - его стремление к победе. Не сила, не аккуратность и предельная собранность... их полукровка как раз ожидала. Успела оценить в ходе сих примечательных кошек-мышек.
Этайн на данный момент совершенно не интересовали причины этого самого стремления победить. Даже если немертвый окажется тем самым банальным маньяком - что с того? Подобно... мотивированные существа в Лабиринте не редкость.
Если у противника и была цель биться и убить, то у кельтки ее не было. Ею двигало любопытство и, быть может, некий... рабочий азарт. Возможно, ей впервые за сравнительно недолгое пребывание в Лабиринте захотелось прибегнуть к старой доброй вербовке. Заодно и будет шанс узнать, можно ли иметь с этим... мистером некие разумные дела. Или, может, он не разговаривает? Это ведь Хаос. И вокруг дочери Морриган - его существа. Так что - кто знает.
Уход от ударов и быстрая передислокация противника принесли самое что ни есть радостное чувство. Вероятно, игра действительно стоит свеч. Ирландка, разумеется, мгновенно остановить уже воплощаемую схему ударов не смогла, как не смогла и препятствовать резкому перемещению немертвого. Однако, с подсечкой и замахом уже ничего не вышло.
Этайн выбрала быстрое восстановление собственного равновесия и мгновенный уход на большой шаг вперед, прекрасно зная о возможности (и, собственно, правда последовавшего) замаха клинком. Чужой меч с неприятным звуком "прошелся" по вовремя подставленному щиту - пока движения агрессора переходили в подъем и разворот, Этайн также не забыла обезопасить себя, развернувшись "защищенным" боком.
Итак, восстановив некоторую дистанцию между собой и немертвым, полубогиня адресовала последнему невозмутимо спокойную улыбку:
- Ты достойно служил при жизни, незнакомец. Нет ли желания продолжить столь доблестное занятие?
Кристально чистый, насыщенный серый лед женских глаз был очень внимателен. Смотрел прямо, но без вызова. Она вся - спокойствие. Вечная прохлада моря у берегов Эйры - против чужой, пламенно горькой жажды убийства.

Отредактировано Этайн (2010-04-24 20:41:39)

О, в тебе горит страшное недовольство... Я, разумеется, могу ошибаться. Но интересно было бы знать...
Как и упоминалось ранее, кельтка не страдала фанатичным отношением к бою как таковому. Поддайся она вся сущности богини войны... нет, пожалуй, становиться такой тварью, как незабвенная маменька Морриган, ей совершенно не улыбалось.
- А ведь в самом начале ты думала о радостях боя, поразвлечься... Ну же, зачем остановилась? Разве ты не видишь откровенного негатива? Он не будет служить. Возможно, ты просто даешь ему лишний момент на перегруппировку. Ты...
- Сделай милость, заткнись.
Этайн-друид снова вступила в свои "повседневные" права. От осознания того, что по собственной неосторожности мог нарушиться обыденный внутренний баланс, стало невероятно досадно. Все недавние эмоции мгновенно утратили цвет, смазались, утекли в мутные струи дождя. Немертвый заговорил. Как и ожидалось, кратко и... хм, очень красноречивым тоном. Да и черт с ним, с тоном. Если будет служить - так ведь все равно Астарту, не ей.
- Предлагаю подумать о присоединении к регулярным силам короля Страха. Вот, собственно, и дело.
Обманчиво изящные пальцы раскрыли кошель - при полной тишине молчащих губ. Нашарив половину вынесенной с собой суммы, а именно две золотых монеты, ирландка приблизилась, протянув деньги "знакомому незнакомцу".
- Nár lagaí Dia do lámh.  * "Да не ослабят боги твою руку", ирландский яз. (Gaelige)*
Разумеется, она всего лишь неполноценный друид, и как некое настоящее благословление это не сработает. Однако, во-первых, это - вежливо, во-вторых - это ее традиции, и потом, немертвый вполне заслуживает такой передачи денег. Не как "подкуп", не как аванс. Как безвозмедный дар, просто последовавший за предложением подумать. Всплеска чужой агрессии Этайн не боялась, излучая прежнее благодатное спокойствие.
"Сильный" - в лучшем своем смысле понятие куда более комплексное, нежели то, что можно увидеть в расстоянии от меча до меча.

Провалы пустых рам с покрытым паутиной любопытством смотрели на мужчину и женщину, разговаривающих  в мороси мелкого, как оседающий туман, дождя. Дома дремали в десятилетнем запустении, осыпаясь треснувшей штукатуркой, сонно поскрипывая рассохшимися полами, вспоминая приходящих на несколько лет и уходящих в небытие жильцов. Вот узкое окно комнатушки, в которой одиннадцать  лет назад ютилась горбатая  нищенка с облезлой, вислоухой  собакой и лоснящимся полосатой шерстью котом. Как-то вечером она ушла в ночь, и больше не вернулась. Пес неделю выл  под дверь, а потом тоже сгинул в бесконечности закоулков Лабиринта. Кот же быстро перебрался к ее соседу- свихнувшемуся ростовщику-меняле, занимавшему две большие комнаты на втором этаже.  На протяжении пятнадцати лет каждое утро старик подъезжал на кресле –каталке к окну, потирал сухие, как пергамент ладони, вытягивал из кармана жилета большие, круглые часы на цепочке, откидывал поцарапанную крышку, и сверял время с башенными часами, вечно идущими назад.
«Бом»,  приветствовали его ударом массивного колокола каждое утро башенные  куранты, и тонкие, ввалившиеся в рот губы растягивались в ухмылке. Скоро должны явиться должники, неся в мозолистых, натруженных кулаках  гроши, пропитанные потом, болью,  порой и кровью.
Однажды утром часы, простужено кашлянув пружинами, привычно пробасили приветственное «Бом», но старик в окне так и не появился. Вместо него в оконном проеме замелькали суетливые силуэты бесчисленных племянников и племянниц, в стыдливом беспардонтстве роющихся в затхлых сундуках со старческими сюртуками, фуфайками и непарными носками. Полосатый кот гнул вздыбленную шерстью спину и сердито шипел на непрошеных гостей.  Вскоре «гости» ушли, унося за пазухой свалившееся наследство. Комнаты на долгое время опустели, отращивая паутину в углах и густо, приторно душась пылью на диванах и шкафах.
Дом спал летаргическим сном, медленно рассыпаясь на части.
«Кхе.. шшш.. кхе.. кхе..» неуверенно зашипела, прокашлялась пружина башенных часов. Стрелка сдвинулась влево на деление,  тяжелый колокол пришел в движение, отбивая положенное «Боммм… боммм… боммм….» Звук все нарастал, сотрясая старые стены дома, пальцами ковырял трещины старой штукатурки. Дом устало вздохнул, поежился  и осыпался сгнившей рамой окна  второго этажа.
Трухлявые деревяшки полетели вниз, увлекая за собой скрученный обрывок холста, упали на мостовую у ног мужчины и рассыпались щепками. Моросящие капли дождя потекли по ржавым пятнам в центре печати на обратной стороне варварски выдранного фрагмента картины.

Первый фрагмент картины

Печать на фрагменте

Отредактировано Эрл Ноттергейм (2010-05-08 17:37:20)

Звук колокола. Неожиданно глубокий и звучный, густой, словно патока, он лениво полз сквозь пропитанный дождем воздух. Потрескиванием и влажным хрустом отозвалась ему стена ближайшего дома. В отличии от колокола, эта стена давно поддалась неизбежной энтропии старения. Очередная маленькая победа Хаоса, разве не так?
Мимолетный взгляд на обломки, в самом начале их падения. Опасности нет – Гарх не сдвинулся с места, и отвлекаться от разговора не стал.
- Устрашение кроется необязательно во внешности. И, кажется, твои комментарии никак не относятся к делу, которое ты так требовал услышать, воин.
« Ого. Кое-кому все-же хочется вызывать страх? Самоуверенная девочка, куда как самоуверенная... интересно, кем она себя считает?», - несмотря на то, что в Лабиринте ревенант обитал не так уж давно, ему уже довелось повстречать немало существ, свято уверенных в своей божественной либо дьявольской силе, всеведении, всемогуществе, неуязвимости... список можно было продолжать. Осознание этими несчастными своих истинных возможностей всегда было весьма забавным зрелищем. Даже когда это самое осознание устраивал не сам Марций. Впрочем, немертвый готов был биться об заклад, что и сам в подобной ситуации смотрелся довольно комично. Но он никогда не жаловал самообман в любой форме и быстро выяснил, что из прежних сил доступно, а что – нет. К первой категории относились, надо сказать, сущие крохи. А вот нечеловеческая жажда прежнего Марция-ревенанта, воплощения ярости проигравших и ужаса победителей, на заточение которого некогда брошены были сотни магов, кровь тысяч жертв, эта жажда, увы, досталась ему здешнему без остатка, вся, до последней жгучей капли. Несоответствие желаний и возможностей – что может быть банальнее?
Немертвый выслушал женщину молча – говорить было особо не о чем. Зыбкое соглашение, временно выгодное Астарту и ему. Обсуждать что-то дополнительно имело смысл лишь с самим королем.
Деньги он взял – не глядя, плавным, точным, почти изящным жестом – холодные пальцы мимолетно коснулись перчатки воительницы, подхватили желтые кругляши и спрятали их в пояс. Оружие же Гарх убрал лишь когда назвавшаяся Этайн, исчезла из виду. Не опасение – привычка. Поухаживать за отсыревшим клинком можно будет и позже – его работа на сегодня еще не окончена. Но нужно было решить, чьей крови напьется меч.
Немертвый стоял под дождем, не шевелясь, не дыша, не мигая. Для размышлений ему не нужно было обеспечивать комфорт телу.
А поразмыслить было о чем. Содержащийся в памяти ревенанта список существ, нелициприятно отзывавшихся о короле Страха, был весьма объемен, но проблема выбора отнюдь не сводилась для него к дилемме буриданова осла, или попавшего на пир обжоры.
Да и сам список недовольных был отнюдь не следствием сугубой общительности, или бесцельного любопытства Марция. Начать войну можно и в одиночку, но коли у тебя есть сторонники, из которых можно сколотить армию, дело пойдет куда веселее. А сторонники в борьбе с действующей властью – это недовольные, так что информацию о потенциальных внутренних врагах Астарта, Гарх собирал вполне целенаправленно.
Власть как таковая, Марция не интересовала, а ему было по большому счету все равно, чем заниматься – сражаться за короля, или свергать его (тем более, что первое можно было в любой момент превратить во второе), главное – процесс. Однако, как там все обернется с королем, было пока неизвестно, так что ревенант не считал нужным попусту транжирить потенциальные людские ( и нелюдские) ресурсы.
С другой стороны, вариант прирезать несколько невиновных, или виновных разве-что в рассказывании скабрезных анекдотов об Астарте (а в это число входили девять из десяти умеющих говорить обитателей пятого круга), было бы не слишком-то внятным подтверждением  его, Марция, возможностей и, соответственно, его ценности, как воина.
Впрочем, был все-же кое-кто, идеально подходящий на роль очередной жертвы немертвого – среди шаек, банд, «семей» Лабиринта, было несколько хорошо организованных, фанатично преданных товарищам групп, озабоченных вещами, несколько отличными от набивания карманов. Например, распусканием не способствующим укреплению королевской власти слухов.
Сведений об этих группировках удалось собрать немного, но из того, что стало известно, ревенант заключил, что управляются они, скорее всего, из единого центра.
Подобную, жестко организованную, устойчивую структуру, крайне сложно будет в случае чего подмять под себя. Следовательно, необходимо ее ослабить – не забывая, конечно же, представлять это Астарту, как борьбу за его, августейшего страшилы, интересы.
« «Этих» последнее время часто видят в «Дырявом башмаке». Значит туда.»
Похожий до того на изваяние, немертвый решительно зашагал к одному из уводящих прочь от площади переулков. На кучку мусора, свалившуюся ему не так давно под ноги, Гарх даже не взглянул.

» Бар "Дырявый башмак"

Отредактировано Марций (2010-05-13 18:09:56)