Начало игры.

- ...в резиденцию! К королю Порока! Может, все же стоило... "форму"...
- О, да. И еще оружие, пользуясь статусом полководца-мечника? Иногда я начинаю сомневаться в умственных способностях одного из своих Я. У нас мирный визит. М-и-р-н-ы-й. Посмотри вокруг. Видишь множество вояк или нечто похожее на замок Страха? И я нет.
Действительно, диаметрально противоположное место. Роскошь, яркость, где невесомая напускная беззаботность, где откровенно помпезная вычурность... Этайн за свои две тысячи насмотрелась и на одно, и на другое, и на тысячу сто двадцать пятое. В мрачных местах рано или поздно становилось холодно. Или пусто. В их абсолютных антидотах, как обитель Порока, холод и пустота замечались либо позже, либо все же немного притупленно из-за... хм. Из-за царившей обстановки, дипломатично выражаясь.
Война передвигалась абсолютно бесшумно. И вовсе не потому, что элегантные сандалии на аккуратных ступнях были лишены каблука, и не воздушная легкость облачения, оставляющая почти идеальную свободу невероятно быстрому телу, имелась ввиду. Кельтка проходила словно "сквозь" все окружающее ее пространство. Честной, ошеломляющей, не дающей даже подумать о попытке прикосновения частицей вакуума. Каждый шаг не не издавал звук, он его словно поглощал. И как бы шумно ни веселилось множество придворных... существ в залах и холлах замка, Этайн ни с кем ни разу не столкнулась. Никого ни пришлось обходить ни единого раза. Не услышать единой лишней фразы в спину. Там, где всего лишь на секунду-другую проходила полубогиня, вместе с ней ровно на эту секунду проходила тишина, впитывалась и проникала дальше сквозь отмеченные Пороком или разложением тела. Двигались, но не шуршали легкие складки платья-тоги, а плечи не ощущались почти нагими. Конечно, ведь их нежно обнимал незримый флер естественного, ненапряжного спокойствия...
- Его Величество примет меня? Ах, туда. Благодарю.
Вот и широкий арочный проход, ведущий в небезызвестный Сад Удовольствий. Серые глаза с деликатным любопытством окинули представшую им картину.
Вот, значит, как тщательно мы блюдем имидж "бренда"? Порок всегда, порок везде! Даже, пожалуй... Overkill, Ваше Порочнейшество.
А дорожки, дорожки! Какое великолепное и полное отсутствие оных.
Совсем не жалеете... своих посетителей.
Завидев шатер короля, ирландка тут же адресовала в оный "пункт назначения" улыбку. Затем, красноречиво опустив взгляд на "бушующее" море телесного цвета под ногами, все с тем же спокойствием сделала шаг. Ничего и никого не дожидаясь. Не пользуясь очень высокой скоростью тела, которую Эффутуо мог частично наблюдать в "Зеленой Канарейке". Она не другой монарх, но и не тот, кто развлечет демона "перескоками" до его шатра. И вот ведь странное дело: аура богини, наверное, господам совокупляющимся не очень понравилась, потому как дыхание чего-то смертельного и вместе с тем чего-то просто отвратительно (для такого-то момента) невозмутимого, непоколебимого заставляло пары, с каждым шагом оказывавшиеся ближайшими к заносящейся для нового шага ножке, слегка замешкаться. Одной секунды же Этайн всегда было достаточно. Таким образом, "путь" до Его Величества оказался совсем недолгим. Кажется, даже по-своему комфортным.
- Доброго дня (?), Ваше Величество.
Короткий кивок-поклон. Скорее военная, нежели дипломатическая привычка. А после - бесконечная, мягкая кристальная серость в меру прямого взгляда.
- Очень признательна, что нашли для меня немного своего времени.
Пожалуй, теперь можно и позволить себе присесть...

Отредактировано Этайн (2010-03-20 22:39:00)

Кельтка поначалу казалась совсем непроницаемой, хоть и не читалось в этом ни капли надменности. Сдержанность была очень естественной и... определенно уменьшилась, как только слуги и девицы исчезли с территории шатра. На сей раз Порок предстал в образе персидского шаха. "Классика жанра", но жанра очень яркого. В этом образе виделась не только традиционно восточная роскошь, но и некая неуловимая дерзость - именно та, что дозволена особам августейшего статуса. И расслабленная уверенность в лазурном взгляде, и такой тембр голоса, слыша который, делать хочется что угодно, только не работать. А ведь выполнение поручения Астарта, несомненно, именно работа, ее прямая обязанность.
- Черный ему чертовски шел. Или я так консервативна...
- ...или тебе просто настолько понравилось...
- Цыц! 
Черт возьми, даже опиумный дым не заглушил быстро восстановившегося в памяти запаха. Демон. С жарко, до крови обнимающим хлыстом.
- Тормознитесь, леди О'Гара. И не забудь, он так, по идее, действует на всех.
Что-то внутри одернулось. Быстро, словно чуть поднявшаяся от ветра юбка, которую девушки обычно и одергивают столь же резко, с характерной примесью досады и легкого смущения.
- Я здесь по поручению Его Величества Астарта...
- А что, были еще варианты, как заглянуть к Пороку на огонек?
- !!!
- ...которого очень занимает... любопытная ситуация вокруг собственного имени. Которое, кажется, кто-то решился подвергнуть совершенно неприкрытому сомнению.
Нежно очерченные губы приоткрылись совсем чуть-чуть, почти невесомо притрагиваясь к краешку бокала. Сладковатый привкус с едва уловимой фруктовой нотой в терции аромата. Так и веяло настоящей летней беззаботностью... Издевательство.
И даже не стоило спрашивать, почему. Этайн бы не ответила - разве можно дать ответ ощущением.

Здоровье. Здоровье... очень хорошо...
- Благодарю, Ваше Величество.
В прошлый раз было действительно проще. И, несмотря на то, что Этайн не просто вояка, но и полководец от (вот же смешная тафтология, правда?) бога, вернее, от богини, что включало в себя неплохой процент дипломатичности - оказалось трудновато. Настолько, что Этайн даже стало от этого ощущения как-то нехорошо. Нет-нет, не настолько, чтобы это можно было назвать неприятным. Удивлял тот, уже, кажется, факт, что ей было совсем необязательно драться с Эффутуо, дабы внутри начал поднимать голову некий "адреналин"... Забавно. Не так уж часто подобные вещи происходили с Войной тогда, когда она этого не планировала и не ожидала. Да, она вовсе не аскет и уж точно не поборница целомудренности, однако, "надо" и "хочу" всегда разделяла весьма и весьма успешно. Что же не сработало в этот раз?
- Любопытство сгубило кошку...
- Закрой-ка ты свою "Америку" обратно в пустые карты.
Ох ты, как сильно полыхнуло раздражение на замечание собственной "половины". Ну надо же. Чего доброго, демон заметит
- О, да ты еще и веруешь, как ребенок на причастии, что Порок не заметил? Все и сразу!
Титанических трудов стоило держать бокал столь же бережно и эфемерно легко, как и при первом прикосновении к его тонкой ножке. Чуть пережми дочь Морриган пальцы, и результат проверки бокала на прочность в один момент станет очень плохо предсказуемым...
- Отвратительнее некуда, мсье. Как полагаете, что бы это могло быть? Кому так нужен весь этот... балаган?
Отчего-то хотелось рассмеяться с сладко-горькой иронией: так вот из чего они сделаны, вынужденно-нудные официльные разговоры  совершенно "противопоказанных" друг другу персон.
Впрочем - ей эта "тяжесть" вполне по обманчиво изящному плечику...

- Сдается мне, не ты одна ныне отнимаешь время у его Порочнейшества.
- Как ни странно, я соглашусь.
Недобожественная представительница Войны, разумеется, ничего не могла знать наверняка. Кто уже был, кто не был... Кто уже обсуждал возмутительно дерзкие слухи о короле Страха, а кто этим с гостеприимным хозяином "развратного местечка" еще не делился... Хотя, конечно, об этом стоило бы попытаться выспросить. Аккуратно, все дальше и дальше танцуя по лезвию восхитительно двусмысленного разговора. Лезвие это оказывалось все более и более длинным, и что-то подсказывало Этайн, что оно вполне может "вырасти" как до размеров полноценного кинжала, так и вовсе крупного холодного оружия. И тогда не избежать скольжения по собственной крови под исцарапанной, изрезанной кожей собственных ступней.
В тот раз я отделалась лишь пустяково пораненой ладонью.
Теперь же придется отдать несравнимо большее - мысль пришла на диво мирно, при полном отсутствии лишних эмоций. Как констатация факта. Король в любом случае найдет способ изъять из этого визита и разговора "свое", "полагающееся" хозяину территории.
- Значит, вам тоже ничего конкретного об этих слухах и их источниках неизвестно? Досадно.
Нежнейшая фруктовая мякоть с самой бархатной кожицей... Как легко и естественно-неизбежно она делилась на две сочные половинки, покорно расходясь под давлением ножа. Только кельтке увиделось совсем не то. Черные ресницы дрогнули в беззвучном изумлении. В руке Порока разрезалось сердце. В мыслях тут же всплыла картина вырезания сердца у Генриха Птичника, на вазу с фруктами смотреть стало совершенно невозможно, потому что...
Персик.
Мысленный вздох облегчения - действительно, ведь просто показалось - тут же сменяющийся зарождением новой тревоги.
Вот оно, предчувствие, с надменным удовольствием стоящее точно за плечами, дышащее в затылок, победно напоминающее о себе, как только музыкально изящные пальцы в мгновенно-вежливом жесте потянутся за любезно отданной частью персика. Натянутая тетива со стрелой. И точно известно, что не промахнется, пройдет насквозь, пригвоздит к чему-то, еще даже неясному, насмерть...
- Шесть зернышек, Этайн, шесть. Тебе отдают целую половину.
Все, что остается - лишь безмолвное согласие со своим Я да благодарный кивок за разделенное на двоих угощение.
- Поважнее? Будьте так любезны, посвятите и меня в настолько интересные вещи.
Улыбнуться с иллюзией безмятежности на чувственной линии ненакрашеных губ.
- Шесть зернышек?
- Половина.
Сок оказался медово сладким...

Отредактировано Этайн (2010-03-21 17:29:54)

Нет, нужно было все же собраться с мыслями. Исключительно нужными и подобающими, а не с черт знаем чем, творящимся сейчас внутри. Эйра ей свидетель, сидит, будто мышка перед котом, не сжирающим жертву лишь потому, что он, в обшем, не настолько и голоден. Конечно же, для короля Порока такая расстановка сил на своей территории - все верно, все наверняка именно так, как и должно быть... Здесь все было отравлено им. Пороком. Даже воздух, но не в этом дело. Все это жесточайшее, обостренное чувство постоянного ожидания подвоха, все исходило из простого и сурового вопроса: а точно ли захочется противоядия?
- Перестань. Уже смешно. Ты - смешна.
Хлесткая "пощечина" внутреннего голоса очень отрезвила, ледяным ветром пробиваясь даже сквозь такое... такое человечно-сладкое, кокетливое ощущение взгляда. Ощущение этой беспардонно опасной лазури на каждом сантиметре своей кожи - и уже не было важным, действительно ли ее рассматривают настолько пристально.
Однако, самое время было бы искренне поблагодарить Эффутуо, если бы обстоятельства, разумеется, позволяли. Он чертовски правильно подобрал момент, поведав о вещах, и впрямь, настолько любопытных, что отвлечься удалось на диво просто. Правая бровь, чуть рассеченная тонким шрамом, искренне удивленно приподнялась. Так, на секунду, лишь едва опережая ответную реплику:
- Сказать, что вы меня удивили, пожалуй, будет даже слишком скромным выражением моего мнения на счет произошедшего...
Еще один маленький глоток освежающе-сладковатого напитка. В самом деле, что происходит?
- Разумеется, Его Величеству Астарту я передам все, что вы изволите мне рассказать.
"И это еще далеко не все..."
И почему мне все это нравится все меньше и меньше?
Мягко недоумевающая, любопытствующая, кристальная серость осеннего неба во взгляде, внимательно остановленном на лице демона.
- Не все... ?

Как только Эффутуо поднялся, издевательски медленно, с этакой хозяйской ленцой обходя кресло полукровки, в глубине души снова дернулось нечто тревожное. Беспокойное, неуверенное, как маленькая тропическая пташка. Де-факто происходило одно, де-юро...
Боги всемогущие...
Чертов провокатор! Так близко! О какой дипломатии может идти речь? Ее дразнят настолько открыто, настолько беспардонно, что не остается ничего, кроме как закрыть глаза, пока этого не видит "принимающая сторона". Отгородиться от этого мира, пытаясь отвлечь себя чем-нибудь "фоновым", так, чтобы воспринимать поступающую информацию, но не отвлекаться на беспощадно близкое присутствие демона. Раз. Два. Не позволить себе воспринимать дурманящий, хрипловатый тембр. С мазохистским старанием пропускать "мимо ушей" то, о чем говорил голос, но не слова.
Этот мир так хорош за секунду до взрыва…
Безумно хотелось, чтобы за этим мгновенным интимным приближением последовал... укус. Словно в старых вампирских традициях, так, чтобы вскрикнуть от мгновенной вспышки боли, чтобы замереть, чувствуя, как легко и просто ослабляют ее тело, вытягивая глотки сильной, смешанной крови...
- Как же... Вы хотите сказать, король Чумы - мертв. То есть, повелитель Прекрасного Далека посмел убить одного из правителей Лабиринта?
Акцент, конечно, был именно на смелости убить Эрра. Не мог же Джон не знать, что прочие двое королей вряд ли будут безумно счастливы узнать, что одно из августейших мест теперь, хм, "вакантно". Этайн, сама того практически не заметив, мягко повела свободным от тоги плечиком. Тем самым, на который упал мимолетный взгляд Его Величества.

Отредактировано Этайн (2010-03-22 03:09:05)

- Значит, мертвы. Оба.
Ужасное известие. Несомненно. Но, кажется, на сей раз Этайн уже ничуть не удивилась. С чего бы? Эффутуо раскрывал информацию настолько постепенно, что определенная составляющая "остроты" и "неожиданности" слов плавно сходила на нет. Или... просто в границах этого шатра говорят уже не совсем о новостях. Судя по всему, у Эрра есть вполне себе "прямой" и легитимный преемник. Что, вероятно, в немалой степени облегчало ситуацию для Лабиринта, а, значит...
Да простит меня наше Грозное Величество.
Да, ей уже ничуть не жаль. И, в сущности, неинтересно. Улыбнется невесомо, но обманчиво легко. Согласно кивнет на реплику об Ишуме. И даже соберется, разумеется, по всем канонам вежливости заверить демона, что ничего страшного. Она не тот слуга, которого следовало бы - да и которому так уж просто причинить вред за сообщение безрадотных новостей. Астарт, конечно, есть Астарт. Несомненно. И все же... Вдох замер, внезапно застыл одной бесконечной секундой, надежно сокрытой под бледно-бархатной кожей кельтки. Чуть суховатые от жары, некогда дерзко вдохнувшие в нее чужое имя, королевские уста безжалостно-внезапно отметят собой изящную шею. Заставят неуловимо дрогнуть естестественный ритм живительного багрянца, медленно, но верно толкая на ту дорожку, где не поскользнуться просто невозможно.
- Я понимаю. И разделяю. Вашу... радость.
Недрогнувший голос стоил не самых малых усилий, но подсчитывать масштабы катастрофы теперь не было ни малейшего желания. Не видеть - лишь волшебно мягко тянуться тонкими пальцами, наощупь. Не помнить - дышать новым, впитывая след каждого, даже самого мимолетного прикосновения. Распробовать новизну этого ощущения под подушечками пальцев - лица, почти скрытого плотной поверхностью маски. Любопытство? Привыкла сдерживать. Снять? Хотелось бы, но тоже непозволительно. Что ж, как бы там ни было... Гостеприимный хозяин Замка будил в ней то, что за время пребывания в _этом_мире предпочитало осторожно дремать внутри, не высвобождаясь в полную силу. Больше, чем похоть, интереснее, чем простая игра на инстинктах...
Осознанные, самые глубинные желания, в сущности, всегда представляли из себя картину куда как более любопытную.

Что можно сделать, понимая, что балансируешь на самом краю Бездны? Что хочется сделать, оказываясь у самой грани. Зная, что падение будет бесконечно долгим, увлекающим до такой степени, что жертва обстоятельств призвана неизбежно забыть о том, что где-то там, рано или поздно, ее ждет дно. И последнее, странное ощущение завершения полета по наклонной. Вдребезги, на мириады осколков...
I don't know why it came along in such a perfect time
But if I let you hang around, I'm about to lose my mind
Cause your hands make me strong, and those feelings of my own...
Oh, your heart is as black as Night.
В воле демона сейчас было многое. Пожалуй, даже слишком. По той простой причине, что он имел дело не с одной Войной, но и не только с мирной человеческой Теа. Перед ним была полноценная, единая Этайн, вполне осознававшая, кому поддается. Риска - океан и маленькая бесконечность, а шансы на неизменение чего бы то ни было неспешно сокращали свое количество до нулевой отметки. Леди О'Гара никогда не связывалась с демонами, собственно, они и были большой редкостью в человеческом мире. Но сейчас, несмотря на острое ощущение собственной слабости на этой, чужой территории, отказать себе в этом опасном удовольствии было уже невозможно.
"Кровь души" полубогини можно было сравнить с... парфюмом. Здесь и сейчас - именно с парфюмом. Сладкий, но нетяжелый запах, лишенный юной легкомысленности - но не естественной доли флирта. Преисполненный мягкой, столь привлекательно ненавязчивой чувственности, той, что уместна всегда. Той, что способна с поразительной легкостью градировать от состояния невесомого "шлейфа" до безудержно пьянящей, "тяжелой" ноты самого сердца всего аромата...
Гибкий силуэт в синей тоге задвигался невесомо, неспешно. Разве имеет значение тот факт, что мелодия звучит лишь в ее мыслях? Этайн следовала своим желаниям. Мягчайшее соприкосновение едва двигающегся женского тела с почти статичным, сильным мужским. Да, такая маленькая имитация танца с немедленно возникшим желанием - непременно вместе с этими руками. На каждом, медленно "меняющимся" при  движении, изгибе собственного тела...

Слова? Слова казались ничем. Пустотой, недостойной драгоценных секунд. И даже если бы Этайн сказали, что на самом деле впереди еще целая вечность... как минимум в несколько часов - даже такое положение дел ни изменило бы ни единого мгновения.
Она не знала, отличается ли все происходящее для демона хоть чем-то от того... общения, которое чуть ли не постоянно происходит с самыми разными (надо полагать) существами. Отличается ли сама полукровка от прочих визитеров. Интересна ли Эффутуо эта игра - или не игра вовсе, а лишь обязательные "пробы" новичка в этом мире? Невозможно поверить в то, что нормальную женщину все это могло не интересовать - но кельтка, вероятно, нормальной все же не была. Хотелось одного: не выдохнуть полученный глоток чего-то свежего, не успев разобраться, что же именно потопило ее под собой. Не распробовав все вкусы, запахи, не запечатлев яркими обрывками все ощущения, не стребовав со своей физической и моральной памяти полного предела их работоспособности... Летний ветер сплетался воедино с нитями прозрачного, звонкого смеха, больше напоминающего шальное эхо где-то в развевающихся складках белых шатерных тканей. Не пыталась отличить - реальность или иллюзия. Наверное, не хотела. Между тем, визуальная предоставленность самой себе оборвалась столь же внезапно, сколь и началась тогда, минутами ранее. Король скрывал свое лицо. Всегда скрывал, это, как выяснилось, факт практически общеизвестный. Этайн понимала, что на то были свои причины, и ничего хорошего в лице этих самых причин не ожидала. Ни в одном из гипотетических вариантов. Смутные, возможно, верные догадки. Это не удивляло, не пугало, не вызывало "брезгливых" фантазий из разряда "а вдруг... ах, кошмар!". Сочувствия - тоже, да и, в общем, было бы глупо испытывать подобное к одной из могущественнейших персон Лабиринта. А... все равно где-то в глубине мыслей стыдливо-любопытно притаилось, не смея даже пискнуть невовремя, желание видеть Порока... не скрывающегося. Ирландка прекрасно понимала, что желание это вполне может оказаться из категории "увидеть и умереть", почему, собственно, и немилосердно заткнула оное. Куда подальше. 
Зато как сладко было вновь разделять поцелуй с этим дивным олицетворением всевозможных страстей, как бессознательно "понимающе" заныло все тело от "звериного" жеста... Она подождет. Подождет еще пару минут, нежась в уже более чем откровенных прикосновениях, например, ладони, загулявшей по женственным прелестям, подождет, пока вместе со всем этим закончится поцелуй. Чтобы вновь коснуться золота маски подушечками пальцев; коснуться поцелуем самой границы маски и непокрытой части лица возле уголка губ, абсолютно идентично лаская как бледную кожу, так и холодный, неживой материал. Так, что можно было на секунду поверить: на лице Эффутуо нет ничего.

Отредактировано Этайн (2010-03-23 03:46:52)