Слуга принес еще одну чашечку, сменил кофейник, разложил все приборы на столе и вновь исчез, бросив озорной кокетливый взгляд на мальчишку.
«Что ж, Эрра влип так влип. Очень не вовремя» - подумал Эффутуо, бросив мимолетный взгляд на Ишума. Весть о Призрачном Лесе ему не понравилась куда больше, чем «высочество» в исполнении мальца, но noblesse oblige, как говорили мудрые французы. А роза, как известно, пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Отметив про себя эти мелочи (так ставят остро заточенным карандашом пометки на полях), он «пролистал» повествование гонца по основным тезисам, на ходу очищая их от шелухи витиеватых фраз, на которые сам был большой затейник.
Представители стороны Порядка отличались от порождений Хаоса в том числе и тем, что делали подлянки противнику с наидобрейшими улыбками и удивительной чистотой во взоре, полагая, что они правы везде и во всем. Впрочем, так же думали и их оппоненты. Каждый был лицемерен по-своему, и в этом странном соревновании победителей не было.
По-прежнему за окном чирикали птички и журчали фонтаны. Утренняя нега окутывала замок Эффутуо, вызывая приятную расслабленность у всех его обитателей, не хуже опиума. Сладкий, легкий дурман. Милые забавы, невинные шалости. Трель пичужек, щелканье садовничьих ножниц, стук каблучков премилых созданий, в чепцах и кружевах, чьи короткие юбки показывали всему свету подвязки. Свежие булочки, масло, таящее на языке, нежный сыр и прозрачный фруктовый джем.
И нужная обоим собеседникам доза внимания.
Король Порока сделал затяжку, понимающе кивнул, выпустил пару ровных колечек дыма. Губы дрогнули в ласковой улыбке. Так детям улыбаются родители, так добрый исповедник улыбается кающемуся грешнику. С трогательной теплотой во взгляде. А уж это Эффутуо удавалось на славу, учитывая изначальную его суть. Лазурь глаз стала ярче, и в запах клевера вплелся аромат меда, миндаля с мягким привкусом молока, а в гостиной стало как будто немногим светлее.
- Я прошу вас поблагодарить от моего имени Владыку Воздушных Островов за его милосердие, проявленное к его величеству Эрра и любезность, с которой он сообщил нам это неприятное известие. Надеюсь, мы вскоре разрешим этот инцидент, руководствуясь личной симпатией друг к другу и давней дружбой, - здесь он сделал паузу, улыбнувшись чуть шире и полуприкрыв глаза.
– Благодарю также и вас за труды и скорую доставку этого важного сообщения. Вы, должно быть, устали? Попейте с нами кофе, дорогой мой, - голос демона звучал без какого-либо подобострастия или заискивания. Ровно, спокойно, доброжелательно, мягко-мягко, бальзамом на душу. Тем самым, который когда-то он лил на сердце бедной Евы.
«Хотел бы я поглядеть на лицо Астарта, когда одноглазый услышит это. Интересно, убьет ли Король Страха гонца, принесшего дурную весть?» - предвкушение игры, вот что его интересовало по-настоящему. Безразличный почти ко всему кроме изощренных ласк и страсти, Эффутуо понимал, что игра может быть интересной. Что же до Эрра, соправителя было бы неплохо вытащить из заточения хотя бы потому, что без него Лабиринт не Лабиринт, да и кто будет стращать всех гуляк гнилью кишок и сифилисом? Верно, больше некому. Ну а если сгинет и случится то самое «Ой, я не хотел», чему быть – того не миновать. Астарт наверняка будет недоволен случившимся, но что поделать «бруталу» и «кокетке» какое-то время придется поработать вместе. C’est la vie. Между тем пока что ни «да» ни «нет» не было сказано.
- Клубничный или абрикосовый? – речь, разумеется, шла о джеме к булочкам, которыми потчевал гостей его порочнейшее величество.